Chương 1: Đây là tháng thứ tám thầm yêu X

Khi được hỏi về nghề nghiệp của mình, Mộ Ninh sẽ mặt dầy trả lời rằng bản thân làm công việc kiến tạo những giấc mơ.

Thời cấp ba, giữa bộn bề bài vở, cô thường dùng bút máy lén viết những cuốn tiểu thuyết ngắn vào sổ tay bìa cứng rồi chuyền tay cho bạn bè cùng đọc. Đến thời đại học, cô hăng hái tiến quân vào một trang web tiểu thuyết lấy màu xanh lá làm chủ đạo để chứng đạo, nào ngờ chịu liên tiếp ba gậy trắng tay, lòng cầu đạo vỡ tan tành.

Sau này cơ duyên trớ trêu đẩy đưa cô bước chân vào ngành game, đảm nhận vị trí biên kịch cho "Lời Thề Đêm Trường". Đây là một tựa game otome mang chủ đề kỳ ảo phương Tây, và Mộ Ninh đã dốc trọn nhiệt huyết cùng tâm huyết của mình vào nhân vật ma ma cà rồng mang tên Valerius.

Thế nhưng, bước sang năm thứ hai kể từ ngày game mở server, "giấc mơ" ấy của cô lại dần rạn nứt trước những sóng gió tranh đoạt chốn công sở: Trưởng nhóm biên kịch bị công ty lớn chèo kéo đi mất, trưởng nhóm mới lại dắt theo vây cánh từ bộ phận khác đáp xuống. Vừa tới nơi chưa bao lâu, người này đã bắt đầu bài xích người cũ, cất nhắc người nhà.

Công việc viết kịch bản tuyến chính của Mộ Ninh bị xé lẻ chia cho các biên kịch khác. Liên tiếp trong hai phiên bản cập nhật, "Lời Thề Đêm Trường" đều bị chửi lên hẳn hot search vì thiết lập nhân vật nam chính bị OOC (Out of Character - chệch khỏi tính cách gốc). Khắp khu vực bình luận giăng kín những bài viết đòi lại công đạo của các "Lãnh chúa vùng biên giới".

Trong buổi họp tổng kết phiên bản, trưởng nhóm mới cùng bộ phận vận hành đùn đẩy trách nhiệm cho nhau, phủi sạch mọi lỗi lầm.

Mộ Ninh thuê phòng ở gần khu công nghệ. Trong nhóm chat người thuê nhà, quản lý chung cư gửi thông báo thứ Bảy tuần này sẽ kiểm tra bảo trì thiết bị, cắt điện đến năm giờ chiều.

Ngủ cho tới khi tự tỉnh, Mộ Ninh xách theo máy tính xách tay ghé vào quán cà phê W Stage gần đó. Quán cà phê này dạo gần đây đang có đợt hợp tác sự kiện với "Lời Thề Đêm Trường", chương trình kéo dài đến hết Chủ nhật tuần này.

Mấy ngày nay Mộ Ninh toàn phải đi dọn bãi chiến trường do các biên kịch khác bày ra, mãi đến hôm nay mới có thời gian tự mình tới trải nghiệm thực tế.

Chiều thu mây mù giăng mưa u ảm, thế nhưng trong quán cà phê lại đông nghịt người, một nửa ghé vào trú mưa, nửa còn lại cũng giống như cô, đến để chụp ảnh trải nghiệm sự kiện.

Mộ Ninh có thói quen ngồi cạnh cửa sổ. Hôm nay đông khách, vị trí đẹp đã bị chiếm mất từ sớm. Cô lượn quanh một vòng mới tìm được một chiếc bàn tròn nhỏ còn trống, trút bỏ công cụ kiếm cơm xuống rồi đi tới quầy gọi đồ.

Năm chiếc chân dung dựng bằng mica đứng thành một hàng. Có lẽ vì Valerius là nhân vật do chính tay Mộ Ninh nhào nặn ra từ đợt thử nghiệm thứ hai, nên dù ở bất cứ đâu hay bất kỳ lúc nào, cô luôn nhận ra anh ngay từ cái nhìn đầu tiên giữa tất cả các nhân vật chính.

Mộ Ninh lặng lẽ chụp một tấm hình cho chiếc chân dung mica của Valerius, sau đó gọi một ly "Latte Mâm Xôi Nhung Đỏ" – thức uống giới hạn lấy cảm hứng từ nhân vật của anh. Thức uống đi kèm một quai bọc ly có in hình vẽ minh họa của Valerius.

Một tiếng đồng hồ sau đó, Mộ Ninh vừa nhâm nhi ly latte nóng, vừa thuần thục chuyển đổi qua lại giữa trang web tuyển dụng, khung chat WeChat và tệp tài liệu đồng nhân về chính nhân vật của mình mang tên "Căn phòng không XX thì không ra được" mới chỉ đặt bút được ba trăm chữ.

Gập máy tính lại, Mộ Ninh vươn vai đứng dậy đi vắng một chuyến sang nhà vệ sinh.

Quán cà phê W Stage nằm ở góc đường tầng một của tòa nhà thương mại, còn nhà vệ sinh lại nằm ở tầng hai.

Đến khi Mộ Ninh quay trở lại, khách trong quán cà phê đã thay đổi một đợt.

Cô bước về phía chiếc bàn tròn nhỏ, ánh mắt vô thức lướt qua xung quanh.

Mặt đất bằng phẳng, vậy mà trong khoảnh khắc ấy, cô lại có cảm giác như hẫng chân sụp vào hố sâu.

Anh đến từ bao giờ thế?

Cô đứng khựng lại tại chỗ, thần người trong giây lát.

Ở phía xéo đối diện, không biết từ lúc nào đã trống ra một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, và X đang ngồi ở đó.

Bờ vai rộng dãi nâng lên chiếc áo phông ngắn tay màu đen dáng rộng. Giữa ánh sáng xám xịt nửa xăm xắp xuyên qua cửa kính, màn hình máy tính hắt lên mặt anh một luồng sáng trắng nhạt nhẽo, khiến làn da anh hiện lên vẻ thương bạch như không thuộc về thế giới loài người.

Người làm việc trong khu công nghệ ai nấy đều mang vẻ thiếu sức sống do thiếu ngủ và thiếu ánh nắng mặt trời, X cũng chẳng phải ngoại lệ. Thế nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến diện mạo đẹp đẽ tới mức như được vẽ riêng trên một layer độc lập của anh.

Đó là sự xao xuyến khiến người ta phải tỉ mỉ phủ từng lớp giấy dán hiệu ứng và hoa trang trí trong truyện tranh, là nét vẽ khiến họa sĩ phải nín thở phác họa từng chút một trên trang đôi đặc tả.

Và vẻ đẹp của anh rõ ràng không phải chỉ mình cô nhìn thấy. Nhìn những người khác giới ngồi xung quanh thỉnh thoảng lại phóng ánh mắt về phía anh là biết. Thỉnh thoảng họ lại kề tai thì thầm với hội chị em, không biết có phải đang bàn nhau xem có nên tiến lên xin WeChat hay không, Mộ Ninh chịu chết không rõ.

Ít nhất, lần nào cô cũng có bốc đồng như thế, nhưng lần nào cũng chỉ dừng lại ở mức bốc đồng mà thôi.

Mộ Ninh ngồi lại chỗ cũ.

Dù mắt vẫn nhìn vào màn hình máy tính, nhưng não bộ đã từ chối tiếp nhận bất kỳ thông tin nào từ tin tức giật gân, thông báo tuyển dụng hay truyện đồng nhân.

Nhành ăng-ten của tầm mắt chậm rãi vươn dài trong không gian, phong tỏa mọi sự nhiễu loạn từ bên ngoài, lặng lẽ leo về phía vị trí của anh.

Anh gõ bàn phím theo một nhịp điệu đều đặn, thi thoảng dừng lại một chút. Tách cà phê được anh nhấc lên uống một ngụm rồi lại đặt xuống. Quán có tổng cộng năm món đồ uống giới hạn hợp tác, nhưng anh đã né sạch chúng ra, bởi vì ly cà phê của anh là loại ly gốm màu trắng chữ đen mặc định của quán.

Mộ Ninh vốn có vận may rất bình thường, tiệc tất niên lần nào cũng chỉ trúng giải khuyến khích. Bởi vậy dù làm việc cùng một khu công nghệ, số lần cô vô tình chạm mặt X chỉ đếm trên đầu ngón tay. Điều này cũng chẳng có gì kỳ lạ, bởi trong khu công nghệ rộng ba trăm mét vuông, đi từ đầu này sang đầu kia chỉ mất vỏn vẹn ba phút này, có tới hơn năm trăm công ty lớn nhỏ đang đóng đô, là nơi làm việc của hơn bốn vạn con ong chăm chỉ.

Để tình cờ gặp được một người ở đây, xác suất cũng chẳng khác nào đụng phải một con ong cụ thể giữa tổ ong hẹp hòi có bốn vạn con đang bay lượn.

Mộ Ninh luôn xem ngày mình gặp được X là ngày may mắn của bản thân.

Hôm nay lại càng may mắn đặc biệt, bởi cô có thể ở cùng một không gian với anh lâu đến thế, chứ không phải chỉ là một cú lướt qua nhau giữa các hàng kệ trong cửa hàng tiện lợi FamilyMart, ba phút đứng chờ trước cửa thang máy, hay mười phút đứng dưới mái hiên khu công nghệ đợi xe đến đón vào ngày mưa.

Mộ Ninh thả cho bản thân lén nhìn X suốt nửa tiếng đồng hồ, cho đến khi luồng suy nghĩ bị ngắt quãng bởi một tin nhắn WeChat trong nhóm chat người thuê nhà.

Là một người thuê nhà khác cùng chung cư gửi tới, hỏi con mèo ở phòng khách là của ai, sao cứ gào lên thảm thiết thế.

Kèm theo một đoạn video: Con mèo Mỹ lông ngắn ngày thường uy phong lẫm liệt, lúc này lại co rúm bên kệ giày, tiếng kêu nằm giữa ranh giới "sợ quá cứu tui" và "đừng có đụng vào người tui".

Mộ Ninh vội vàng hồi đáp: "Của em của em! Chắc lúc đóng cửa em không chú ý nên nhốt nó ở ngoài mất rồi, em về ngay đây ạ~"

Sợ để lâu mèo sẽ bị stress, Mộ Ninh vội vã dọn dẹp đồ đạc, rời khỏi chỗ ngồi.

Trước khi đi, cô liếc nhìn X lần cuối.

Thật là tiếc quá.

Buổi tối khả năng cao là sẽ không ra ngoài nữa, Mộ Ninh bước về phía cửa ra vào, chợt nảy ra ý định liền quay ngược lại quầy thu ngân, gọi một phần bánh kem xi măng, định bụng làm món tráng miệng sau bữa tối gọi về nhà.

Nhân viên quán đưa túi giấy đã gói xong cho cô. Mộ Ninh đỡ lấy, vừa định quay người đi thì khứu giác đã bắt trọn một làn hương thơm thanh lạnh.

Khứu giác là giác quan khó bị lay chuyển nhất, nó luôn có thể kết nối một cách chính xác tới một ai đó, một nơi nào đó, một thời điểm, một khung cảnh hay một vật dụng nào đó. Mà làn hương này lại gắn liền với X ở mức độ cực cao.

Nhịp thở lập tức chậm lại, ánh mắt cô men theo góc dư quang đuổi theo.

X đang cầm máy tính xách tay trong tay, bước tới trước tủ cho thuê sạc dự phòng, rút điện thoại ra quét mã. Một lúc sau, một cục sạc dự phòng nảy ra từ hộc chứa.

Anh rút sợi dây cáp cổng Type-C ra, cắm nối vào máy tính xách tay.

Ánh mắt anh dịch chuyển lên trên, khựng lại ở vị trí góc trên bên phải màn hình, tiếp đó chân mày khẽ nhíu lại.

Có lẽ do công suất của sạc dự phòng quá thấp, không đủ để cấp nguồn cho máy tính.

X rút dây nguồn ra, nhét cục sạc dự phòng trở lại hộc tủ.

Nhịp thở của Mộ Ninh ngừng lại trong một nhịp. Kế đó, một dũng khí chưa từng có theo dòng máu bơm đi khắp cơ thể rồi quay trở lại trái tim, nuôi dưỡng nó như một quả bóng bay đột ngột được thổi căng phồng.

Ngay khoảnh khắc X quay người lại, Mộ Ninh phóng với tốc độ cực nhanh, lôi từ trong túi ra bộ sạc máy tính xách tay đã được quấn dây gọn gàng, đưa tới trước mặt anh.

Bóng dáng X khựng lại.

Ánh mắt anh hạ xuống, dừng lại trên bộ sạc một giây rồi lại ngước lên nhìn vào mặt cô.

Mộ Ninh nhếch khóe miệng, nở một nụ cười: "Thấy anh hình như cần sạc máy tính? Máy tính của tôi cùng thương hiệu với anh, chắc là dùng được đấy."

Chuyện hỗ trợ lẫn nhau vì công việc vốn không phải là hiếm ở khu công nghệ.

Có lẽ vì vậy mà X không hề do dự giơ tay nhận lấy bộ sạc: "Cảm ơn cô. Tôi sạc một chút rồi trả lại ngay."

Trước đây, X luôn chỉ là nam chính câm lặng trong cuốn truyện tranh tông màu đen trắng.

Lần đầu tiên nghe thấy giọng nói của anh, nó lại trong trẻo hơn cả hình dung của cô, giống như ly nước tinh khiết thêm đá được đựng trong chiếc cốc thủy tinh trong suốt.

"Không có gì đâu ạ..."

"Cô ngồi ở vị trí nào thế?"

Mộ Ninh ngập ngừng một thoáng, chỉ tay về phía chiếc bàn tròn nhỏ mà mình vừa ngồi.

Có lẽ dung lượng pin máy tính đã sắp chạm ngưỡng sập nguồn, mà trong tay lại đang có nhiệm vụ cực kỳ quan trọng, X nói một câu "Lát nữa tôi trả lại cho cô" rồi cầm máy tính đi trở về chỗ cũ.

Mưa đã nhỏ hạt dần, không cần phải giương ô nữa.

Làn gió hơi se lạnh mơn trớn trên mặt, lúc này Mộ Ninh mới cảm nhận được mặt mình đang nóng đến nhường nào.

Cơn mưa phùn như lông tơ làm mái tóc cô ẩm ướt lù xù.

Đi bộ mười hai phút, Mộ Ninh về tới chung cư. Cô ôm chú mèo nhỏ "Tiểu Val" về phòng mình, mở nửa hộp pate để xoa dịu tâm trạng nó, sau đó vào phòng tắm dặm nhanh một lớp trang điểm nhẹ với thời gian kỷ lục, rồi rảo bước quay trở lại W Stage.

Quán cà phê vẫn tấp nập như cũ, không còn một chỗ trống.

Mộ Ninh lập tức phóng tầm mắt về phía cửa sổ.

X không còn ở đó nữa rồi, hai chỗ ngồi liền nhau với bàn bên cạnh giờ đã có một đôi tình nhân ngồi vào.

Còn chiếc bàn tròn nhỏ cô từng ngồi giờ cũng đã đổi sang người khác.

Mộ Ninh đứng ngẩn ngơ tại chỗ với niềm hụt hẫng tràn trề.

Đây là tháng thứ tám cô thầm yêu X.

Chẳng những vẫn không biết tên anh, không biết công ty anh làm, không biết tầng lầu anh ngồi...

Mà còn khuyến mãi thêm một củ sạc Apple nữa chứ.

Haiz.